Efeitos da cafeína em crianças: entenda os impactos no organismo

A cafeína pode alterar o sono, o humor e o ritmo cardíaco das crianças; o excesso pode provocar desconfortos gástricos e prejudicar a rotina infantil 

A ingestão de cafeína na infância pode alterar o funcionamento do sistema nervoso central, provocando agitação, dificuldade de concentração e prejuízos ao sono. Como o organismo infantil ainda está em desenvolvimento, a substância pode produzir efeitos mais intensos e duradouros do que em adultos.

O consumo frequente também pode trazer consequências para outras áreas da saúde. Além de acelerar os batimentos cardíacos e favorecer episódios de insônia, a cafeína pode aumentar a acidez do estômago, causar desconfortos digestivos e interferir na absorção de nutrientes importantes para o crescimento. 

Dependendo da quantidade ingerida e da sensibilidade da criança, podem surgir tremores, náuseas, dores de cabeça e alterações de comportamento. Por isso, é importante observar os hábitos alimentares e possíveis reações após o consumo. 

No hospital Santa Joana, você pode contar com atendimento pediátrico especializado para avaliar a saúde da criança e investigar possíveis efeitos do consumo de cafeína. Ele está localizado na Avenida Joaquim Nabuco, 200, no bairro das Graças. Para realizar a sua avaliação, veja as informações abaixo:

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Quais os efeitos da cafeína em crianças?

O sistema nervoso central da criança é significativamente mais sensível a substâncias estimulantes (como a cafeína presentes em refrigerantes, energéticos e chás) do que o de um adulto. 

Mesmo em quantidades pequenas, os compostos causam efeitos mais intensos e duradouros, alterando a sinalização nas sinapses cerebrais em fase de maturação. Esse processo afeta negativamente o desenvolvimento neurocognitivo, uma vez que o cérebro infantil necessita de um descanso adequado para consolidar aprendizados e memórias.

Ao bloquear a ação da adenosina, substância natural responsável por induzir a sensação de cansaço, os estimulantes provocam hiperatividade e adiam o momento de dormir. Sem o repouso necessário, o desenvolvimento e o crescimento físico infantil também podem ser prejudicados. Isso porque, a liberação de hormônios essenciais para o estirão, como o Hormônio do Crescimento (GH), ocorre predominantemente em pulsos durante as fases de sono profundo (sono de ondas lentas).

A interrupção crônica e persistente desse ciclo de descanso afeta a atenção, o humor e o rendimento escolar. Ela também pode comprometer a saúde metabólica e a evolução neurológica e estrutural do paciente pediátrico.

Principais impactos nutricionais e gástricos

Outro fator agravante diz respeito ao trato digestivo e à nutrição diária. Bebidas estimulantes aumentam a produção de ácido no estômago e provocam o relaxamento do esfíncter do esôfago inferior (válvula que fecha o estômago).

Esse detalhe favorece o aparecimento do refluxo ácido, queimação e irritação da mucosa. Crianças com esse sintoma costumam relatar dor abdominal após as refeições e pode apresentar perda de apetite gradativa.

O consumo frequente de cafeína está fortemente associado ao ganho de peso inadequado e à obesidade infantil. Além disso, o consumo excessivo de refrigerantes e chás escuros contém compostos (como fosfatos, taninos e polifenóis) prejudicam a captação de minerais essenciais para a formação óssea e o sistema imunológico. O que acontece, principalmente, quando aliados a uma dieta pobre em nutrientes. 

A combinação de má alimentação reduz a absorção adequada de cálcio e ferro, favorecendo o enfraquecimento estrutural do esqueleto e o risco de anemia a longo prazo. Manter uma dieta equilibrada é fundamental para evitar que esses danos comprometam o crescimento e o desenvolvimento infantil.

Quais sinais físicos indicam reações adversas na criança?

Os pais precisam observar atentamente as mudanças bruscas no comportamento e no corpo da criança. Os sinais de ingestão excessiva ou intolerância aos estimulantes surgem poucas horas após o consumo e demandam atenção imediata. Veja a seguir alguns deles:

O consumo diário e prolongado de estimulantes pode induzir tolerância e dependência fisiológica na infância. A falta súbita da substância pode gerar sintomas clássicos de abstinência, como dores de cabeça frequentes, irritabilidade constante, sonolência diurna e cansaço extremo.

O ciclo altera o padrão do sono e a regulação emocional, resultando em ansiedade e prejuízos na capacidade de concentração. Além de possivelmente resultar na queda do rendimento escolar, o que compromete o bem-estar do paciente pediátrico e a rotina familiar.

Quando procurar a orientação de um especialista?

Para as mães que consumiram café durante a gestação, estudo publicado na European Journal of Nutrition (2020) mostra que a ingestão de baixa a moderada (chegando a um máximo de 200 a 300 mg de cafeína por dia) não demonstrou prejuízos no desenvolvimento motor, cognitivo ou de linguagem dos filhos ao longo da infância. 

No entanto, após o nascimento, os cuidados devem ser direcionados para evitar a oferta direta dessas substâncias à criança. Ignorar sintomas físicos recorrentes ou atribuir alterações comportamentais apenas à fase de crescimento pode esconder condições que exigem intervenção. 

De acordo com a Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP), a Academia Americana de Pediatria, orienta que crianças menores de 12 anos não devem consumir bebidas ou alimentos cafeinados. O acompanhamento puericultural regular é a melhor ferramenta para monitorar a saúde infantil de forma preventiva.

Se a criança apresentar quadros persistentes de agitação, dores abdominais, azia, dores de cabeça ou alterações no padrão do sono, a busca por orientação médica não deve ser adiada. É importante agendar uma avaliação com o pediatra para investigar as causas e receber orientações adequadas, garantindo um desenvolvimento pleno e seguro.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.